午时未到，曹刚已领着三千步兵抵达益州城门。
曹刚勒马于断裂的城门前，鼻端一股刺鼻的血腥与焦糊味扑面而来，呛得他胸口一阵翻涌。
远处粮仓起火，黑烟滚滚，怒吼、哭喊、咒骂声汇成惊天动地的怒潮，覆盖整座益州城。
他心底，第一次涌起一丝难以抑制的不安。
当初在南郊大营，他俯首听命，满口请命，表面忠心耿耿，心中却早已暗自盘算——
趁着平乱之名入城，暗中搅动民意，收拢私兵，甚至伺机斩杀陆云心腹，为东王清除障碍。
只要这场暴乱一发不可收拾，益州必乱，朝廷必震，陆云这个钦差，必死无葬身之地！
曹刚原以为，三千甲兵足够碾压乱民，一战定鼎。
可此刻，看着城中滔天怒潮、半座城池陷入火海，他第一次感到，一丝刺骨寒意从脚底爬上了头顶。
——局势，失控了。
不仅控不住，还要被反噬！
【要走？】曹刚紧皱着眉头，心中浮现退意。
可下一瞬，他猛地咬牙：【现在回去，怎么向陆云交代？东王交待的任务，又该如何完成？！】
犹豫之后，只剩狠意。
曹刚抬头，朝亲兵厉声下令：“开门！”
半响后，一扇破碎的小门咯吱打开，门后的守卫满身血污，脸色惨白如纸。
“大人……城里乱了！百姓红了眼，已经攻破了衙门、粮仓、四大家的府宅也……也守不住了！”
话未说完，便被一声爆炸巨响打断。
远处，粮仓方向火光冲天，黑烟遮蔽了半边天空，宛如鬼蜮。
曹刚眉头一跳，面色铁青。
“狗娘养的刁民！给我进城！”
他一挥手，三千兵卒鱼贯而入，战刀出鞘，甲胄铮鸣，杀气腾腾。
然而刚踏入城中，铺面而来的却不是俯首称臣的百姓，而是泥石、火把、菜刀、斧头……以及那铺天盖地的嘶吼与怒火！
“杀狗官——！！！”
“开仓放粮！！”
“吃人血馒头的贼子！！”
街巷如海，百姓如潮，锄头挥舞、石块飞砸，怒吼震耳欲聋。
一名亲兵刚提枪呵斥，便被一道飞来的破铁锅砸碎头骨，当场毙命！
血溅在曹刚的脸上，灼热刺痛。
“结阵！结阵！！”
他怒吼着，试图重整军阵，可百姓根本不是成建制的军队，而是发疯的饿狼！
他们哭着、笑着、咒骂着，带着孩子、带着哭号的老人，潮水般扑来，像是要把整支军队撕碎吞掉！
曹刚看着潮水般冲来的百姓，眼角直跳，心头一股寒气直冲后背。
“弓箭手！！压制！！”他声嘶力竭地怒吼。
然而，弓手们却下意识地迟疑了——这不是敌军，这全是益州的百姓！
老人、妇人、小孩、青壮，赤着脚，举着木棒菜刀锄头，脸上带着绝望又疯狂的神情。
一旦开弓，就是屠杀，就是谋反！
“给我放箭！！”
曹刚杀红了眼，抽出佩刀，反手砍倒一个犹豫的士兵，鲜血喷溅，溅了他满脸。
弓弦震响，首波箭雨呼啸而出！
惨叫声顿时在百姓中炸开，几个抱着米袋的老汉，胸膛插满羽箭，倒地抽搐。
鲜血一洇开，人群静止了半瞬，然后——彻底爆发！
“杀狗官！！杀光他们！！”
怒吼如海啸般翻卷，百姓们举着破铁锹、砖头、烧着火把的木棍，蜂拥而上！
曹刚只觉眼前天旋地转，一股前所未有的恐惧席卷全身。
城中百姓彻底疯了！有人赤脚踩着尸体冲上来，手里攥着铁钎，尖叫着刺向士兵的咽喉；有人举着火把，往粮仓、铺面、衙门纵火；还有小孩提着石头，哭着砸向曹刚所在的中军阵地。
兵卒们根本顶不住，三千兵，很快死伤过半！城头的守卫早已溃散，只有一片片绝望的呐喊在空中回响。
“曹将军，撑不住了！再不撤，连命都没了！！！”
亲卫长满头是血，跪地哀号。
曹刚咬牙切齿，脸色狰狞：“撤！撤进粮铺！固守！！”
他亲自挥刀，砍翻两个挡路的平民，带着残兵败卒如丧家之犬般向城中粮仓方向狂奔。
途中，泥石乱飞，火光滔天，百姓们不顾死活追杀而来，一路上不断有人惨叫倒下，断肢残臂四散，血肉模糊！
曹刚气喘如牛，终于带着仅剩的一百多残兵，缩进了城南的一座大粮铺内。
粮铺门板一关，死死顶住。
外头百姓密密麻麻围城，怒吼声震天动地，像是无数饿狼围困着一窝绝望的羊羔。
有人撞门，有人放火，有人抛砖投石，每一秒，都像在地狱的刀山火海中煎熬！
曹刚跌坐在地，满身是血，双眼通红，额角青筋暴跳。
他强撑着爬起身，抓过一名亲卫，怒吼道：“快！快发军报！！求援！！”
亲卫哆哆嗦嗦取出信笺，在火光下急急写下军情：“益州城失控！末将被围困粮仓，急请元帅救援！！”
信使骑快马疾驰出城，冒着怒潮，朝南郊大营飞奔而去。
大营高台上，陆云静静立在风中，眺望着远处益州城内升起的滔天浓烟与火光。
身后，急促的马蹄声传来。
“报！！”一名亲兵单膝跪地，将染血的军报双手奉上。
陆云低头展开，扫了一眼，唇角缓缓扬起一抹极冷的笑。
旁边参将小心翼翼道：“元帅，曹刚……被围困了，要不要救援？”
陆云抬眼，望着益州方向。
晨雾翻滚，火光染红半边天，那是城破、乱民、饥饿、死亡交织出的地狱画卷。
良久，陆云语气平静淡淡道：“玩火者，必自焚。”
他手一挥，将军报丢入火盆，望着化作飞军报，陆云嘴角勾起一抹冷笑。
大纛无风自猎猎作响，黑压压的三万军队在晨雾中肃立，寒光闪烁！
益州城中，火光滔天。
曹刚困守在粮铺内，浑身是血，左臂中箭，右腿扭伤，狼狈得像条濒死的狗。
粮铺外，怒吼声一波高过一波：
“烧死狗官！！！”
“砸开粮铺！杀光奸商！！”
“还俺爹娘命来！！！”
石头雨点般砸在门板上，劈啪作响。
火把点燃了门缝，黑烟滚滚，粮堆开始冒烟。
曹刚咳得肺都快吐出来了，眼睛被烟熏得通红，声音嘶哑地吼道：“还不快找水灭火！！找人堵门！！他娘的，都想死吗？！”
残兵们也早已崩溃，有人跪地痛哭，有人瘫坐角落，有人瑟瑟发抖地拿着破盾牌抵着门板，眼中满是绝望。
粮铺内气味熏人，混着血腥、焦味、酸腐，仿佛一座等待爆炸的火药桶。
一名亲卫满头是血，声音发颤地问：“大……大人，元帅……他会回救吗？”
曹刚咬牙，脸色铁青得几乎滴出血来。
脑海中，忽然浮现起在大营，陆云淡淡说的那句话：“回去也行，别忘了……带棺材。”
一瞬间，一股冰凉彻骨的寒意从脊背直窜天灵。
【这狗太监早就看穿了自己！从一开始，就打算放自己去死！】曹刚心头狂跳，咬碎了后槽牙。
他飞快回想自己与陆云会面的每一句话、每一个细节，拼命寻找可能露出的破绽。
可想来想去，他说的每一句话都小心翼翼，滴水不漏！
【怎么会？到底是哪里暴露了？！】
然而此刻，四周喊杀震天，火光冲天，粮铺外的怒潮拍打得木门咯吱作响。
曹刚只觉脑海一片轰鸣，局势，已经不容他再思考。
【留在这里，只有死路一条！】
厚重的门板终于在连续撞击下崩裂，破开了一道缝隙！
外头红着眼的百姓们发出震天怒吼，手持火把、锄头、长矛、柴刀，如洪水猛兽般扑向粮铺！
“来了！！！”
粮铺内残兵们吓得面无血色，曹刚也是一阵肝胆俱裂。
生死一瞬，他终于咬牙怒吼：“突围！！往南门杀！！能活一个算一个！！”
粮铺门被彻底撞开！泥石乱飞，火光漫天。
曹刚带着百余残兵，血路杀出，披荆斩棘般朝南门方向突围！
身后百姓怒吼追击，石块、火把、铁锅、锄头纷纷砸来。
有亲兵被火把砸中，惨叫着在地上翻滚，成为一团燃烧的人肉火球；有人被人群活活撕碎，尸骨无存。
浓烟滚滚中，曹刚像条疯狗一样狂奔，头发焦黑，脸上被划出数道血口。
这不是战场，这是人间炼狱！他从未想过，自己有一天，会被自己曾经踩在脚下的贱民，如此羞辱地追杀！
南门方向，早已被围得水泄不通。
城墙上，赤红色的旌旗猎猎招展，远远可见一队黑甲铁骑静静立于晨雾之中。
陆云，负手而立，玄袍猎猎，冷眼看着城中乱局。
身边的穆青低声道：“元帅，曹刚已被困，城内乱民失控，是否派兵接应？”
陆云淡淡看了一眼滚滚烟火，嘴角微微翘起，声音冷若刀锋：“他自己求的，让他自己走出来。”
穆青微微一愣，沉默了。
陆云负手立于高台，玄色长袍如鸦羽铺展，眸光深沉如渊。
他静静看着远处益州城内火光滔天，听着风中传来的哭喊与怒骂，心中一片冰冷。
“狗，不驯就该打断腿，打断，再喂熟。”陆云嘴角微勾，似笑非笑。
他转身，轻声吩咐：“下令，城外斥候继续封锁，不许一人逃出。”
副将领命而去。
高台之上，只剩陆云一人，负手而立，冷眼俯瞰整座燃烧中的益州城，火光照亮他的眼瞳，映出一片滚烫的炼狱。
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